说起睡眠障碍，人们一般认为就是失眠。其实，睡眠障碍的内容很多，按照国际睡眠联盟的分类，共分8大类56个小类，最基本的就是睡得太多、睡得太少和不正常睡眠三大类。
睡得太多主要指在什么情况下都可睡着，如行走时、游泳时、上楼时、开车时等，这种情况性极大，因为会导致各种，医学上有一种病称为发作性睡病，就是这种表现。
睡得太少主要指失眠，这是临床上最常见的睡眠障碍。我国6个城市的问卷调查显示，45%的人们有眠，比世界平均数26.7%高很多。
不正常睡眠包括睡时磨牙、遗尿、夜游、梦呓、夜惊等，这些症状以小孩为多，年龄大了基本上会自动好转，只有少数病人才需要治疗。
失眠患病率很高。在神经科门诊中，这类患者约占60%，仅仅比头痛稍低些。
失眠的书本定义是：人们对睡眠的质和量都不满意的状态。神经科医生把失眠归纳为6条诊断标准：①入睡时间超过30分钟；②夜间醒来超过2次或更多；③半夜早醒，再也不能入睡；④夜间噩梦频频，常被惊醒；⑤每夜睡眠时间不到6小时；⑥次日有症状，如头晕、、困倦、注意力不集中、易激动等。这6条诊断标准可以问出来，病人也能自己掌握，所以称为操作性定义。其中，“每夜睡眠时间不超过6小时”是采用平均睡眠时间为8小时来计算的。实际上，每个人所需要的睡眠时间并不一致，有人每夜睡2—4小时就已足够，白天精力充沛、情绪稳定、处理事务井井有条，这种情况并不诊断为失眠，因为没有“次日的症状”。所以，最后一条对失眠的诊断很重要。
在睡眠时间上，不同的人存在“个体差异”。对327名志愿者的调查显示：小于20岁，睡眠时间为7.5小时；20—29岁，7.2小时；30—39岁，6.9小时；40—49岁，6.7小时；50—59岁，6.3小时；大于60岁，6小时。很明显，年龄越大，所需要的睡眠时间就越短，超过70岁的老年人就更短了，可能也就4—5小时。不少老年人总是抱怨自己睡得太少，夜间老要起床，睡得不够。可是，老年人白天不需要上班，可以随时休息，不少老人白天看电视就会打盹。因此，从总的睡眠时间来说，大概每天也够8小时。
失眠的临床诊断，主要靠医生的问诊和检查。患者一定要把失眠的时间、形式、经过、可能的原因(包括身体上的和情绪上的)、曾经服用过哪些药物、如何停用药物等各种情况，向医生如实讲述，以便医生最大限度地了解失眠情况，对症下药。至于实验室检查，只有多导睡眠仪可能有些帮助。但是，很多患者第一次做检查时往往不易适应，因为本来就失眠，睡不好，如果在头上放许多电极，翻身都困难，就更睡不好了。所以，多导睡眠仪并失眠患者的首要实验室检查，除非医生认为很需要才做。
(作者为协和医院神经科主任医师)